Инженеры со всего мира более десяти лет трудились над гигантской защитной оболочкой над реактором № 4 Чернобыльской АЭС, чтобы предотвратить дальнейшие последствия крупнейшей в истории ядерной катастрофы.

Стальная защитная оболочка над реактором (Новый безопасный конфайнмент – НБК) была доставлена на место установки по рельсам в 2016 году, став крупнейшим в мире передвижным наземным сооружением. Ее высота составляет 110 м, а вес – около 31 тыс. тонн. Более 45 стран и организаций выделили на ее строительство более €1,5 млрд через Европейский банк реконструкции и развития.

«Мы провели тщательный анализ рисков, учитывая множество возможных негативных сценариев, – рассказал Эрик Шмиман, американский инженер-строитель на пенсии, который был старшим техническим консультантом проекта. – Мы учли землетрясения, торнадо, ураганы, рекордные снегопады – практически все что угодно. Вот только военные действия мы не учли».

Рано утром 14 февраля 2025 года дешевый беспилотник пробил дыру в очень дорогой защитной оболочке, в очередной раз подняв вопрос о возможности повторения Чернобыльской катастрофы, тем более что снаряды и беспилотники регулярно летают рядом с украинскими ядерными объектами на всем протяжении войны. Власти Украины заявили, что Россия намеренно атаковала сооружение беспилотником Shahed 136. Москва отрицает свою ответственность.

По словам Татьяны Мальцевой из Государственного агентства Украины по управлению зоной отчуждения, которое курирует ремонт Нового безопасного конфайнмента, наружный пожар, возникший в результате удара беспилотника, удалось оперативно потушить, однако водонепроницаемая мембрана внутри защитной арки горела и тлела почти три недели.

Мальцева рассказала, что пожарным пришлось забираться на защитную оболочку при помощи альпинистского снаряжения, а затем пробивать в ней отверстия, чтобы проверить наличие возгорания, и распылять воду внутри конструкции, которая должна оставаться сухой, чтобы избежать коррозии.

7 марта украинские власти официально объявили, что пожар потушен. Однако, по словам Мальцевой, к тому моменту была повреждена примерно половина северной части щита. 13 марта Международное агентство по атомной энергии (МАГАТЭ) сообщило, что, согласно оценке, которой Украина поделилась с агентством, наружный пожар и последующее горение внутри оболочки нанесли «значительный ущерб, в том числе северной стороне и, в меньшей степени, южной стороне крыши».

Как сообщают МАГАТЭ и Государственная инспекция ядерного регулирования Украины, уровень радиации за пределами ЧАЭС остается в пределах нормы. Однако ремонт защитной арки, начатый при международной помощи, оказался слишком трудоемким и дорогостоящим, поэтому конкретной даты его окончания пока не объявлено.

Также из-за ремонта могут задержаться работы по извлечению оставшихся внутри реактора примерно 200 тонн топлива.

Кроме того, существует риск коррозии защитной оболочки, а находящийся внутри нее саркофаг – наспех сооруженная конструкция из цемента и стали, которую советские инженеры построили, чтобы изолировать от окружающей среды взорвавшийся реактор – может еще больше разрушиться.

Удар беспилотником по конфайнменту Чернобыльской АЭС – далеко не первый эпизод атак России на гражданскую ядерную инфраструктуру Украины, угрожающий ядерной безопасности. Более того, это даже не первый пример российской атаки непосредственно на Чернобыльскую зону отчуждения.

Так, в самом начале войны российские войска захватили зону отчуждения площадью 2600 км², и пока бронетранспортеры и танки взбивали радиоактивную пыль, солдаты грабили и громили цеха, необходимые для работ на поврежденном реакторе №4. Затем, на фоне неподтвержденных сообщений о лучевой болезни среди оккупантов, российские войска отступили и, как ни странно, официально вернули зону отчуждения Украине.

Запорожская АЭС, захваченная Россией вскоре после начала войны, также неоднократно подвергалась атакам, но каждый раз катастрофу с трудом удавалось предотвратить. В 2023 году взрыв плотины Каховской ГЭС привел к обмелению одноименного водохранилища, представлявшего собой основной источник воды для охлаждения шести реакторов станции. Вместо него стали использовать резервный пруд-охладитель. Теперь для охлаждения остановленных реакторов станции используются две линии электропередачи, одна из которых периодически выходит из строя из-за боевых действий.

Также неоднократным ударам со стороны России подвергался Харьковский физико-технический институт, в котором находится исследовательский реактор. И хотя в настоящее время реактор остановлен, содержащиеся в нем несколько десятков килограммов обогащенного урана все еще представляют опасность.

Удар беспилотника по защитной оболочке ЧАЭС произошел накануне открытия в Германии Мюнхенской конференции по безопасности. Это было воспринято некоторыми украинскими и западными официальными лицами как сигнал из Москвы. Украинская сторона также сообщает, что беспилотники продолжают пролетать мимо Чернобыльской АЭС практически каждую ночь, многие из них, вероятно, направляются в сторону Киева, расположенного в 130 км к югу.

Катастрофа на Чернобыльской АЭС – одно из знаковых событий эпохи позднего СССР. Советские власти пытались скрыть ее истинный масштаб, секретно эвакуировав более 116 тыс. человек из окрестностей АЭС в первые дни после взрыва реактора. Молчание было нарушено, когда Швеция сообщила, что ее системы мониторинга зафиксировали загадочные всплески уровня радиации. Это вызвало большой переполох по всей Европе, а недоверие к ядерной энергетике с тех пор сохраняется десятилетиями.

Официальное число погибших в результате взрыва на ЧАЭС составило 31 человек – число, которое многие эксперты считают смехотворно низким. В последующие годы сотни людей заболели, и многие умерли. В районах, подвергшихся сильному радиационному воздействию, возросла заболеваемость раком, особенно раком щитовидной железы. В своих поздних интервью Михаил Горбачев, последний советский президент, при котором и произошла катастрофа на Чернобыльской АЭС, называл ее одним из основополагающих факторов, ускоривших распад СССР.

Над реактором, на котором произошел взрыв, вскоре был возведен защитный саркофаг (объект «Укрытие»). Однако он не был рассчитан на долгий срок службы, и уже в середине 90-х в нем появились трещины, образовались протечки, и конструкция начала провисать под собственным весом. Однако поиск способа замены саркофага занял десятилетия и потребовал огромных денег.

Разработанная Шмиманом и другими специалистами защитная оболочка представляет собой чудо инженерной мысли и рассчитана на 100 лет. Чтобы минимизировать радиационное воздействие, защитная арка была построена примерно в полукилометре от реактора, а затем по рельсам была перемещена на место установки. В некоторых ее частях расстояние между внутренней и внешней оболочками конструкции составляет около 12 м, а влажность между ними поддерживается на уровне ниже 40% для предотвращения коррозии.

По словам Шмимана, внешний слой критически важен для защиты от осадков. Внутренний слой предназначен для удержания радиоактивной пыли внутри конструкции, что станет особенно актуально, когда уже установленные внутри нее краны начнут разбирать саркофаг и поврежденный реактор и паковать радиоактивные отходы по контейнерам для последующей безопасной утилизации.

Согласно изначальным планам, первый этап демонтажа уже должен был завершиться, однако атака беспилотников сделала это невозможным, сказала Мальцева.

«Никакие работы не могут продолжаться до полного восстановления функций укрытия», – подчеркнула она.

Она добавила, что эксперты, включая Шмимана и других инженеров, проектировавших и строивших защитную арку, оценили меры по ее ремонту. Дыру во внешней оболочке площадью 15м², образовавшуюся после удара беспилотником, удалось почти полностью залатать. Однако также необходимо заделать и мелкие отверстия, оставленные спасателями, боровшимися с огнем. Кроме того, нужно каким-то образом восстановить поврежденную водозащитную мембрану и устранить другие повреждения. Помимо этого, необходимо снизить влажность, увеличившуюся из-за того, что сотни пожарных тушили огонь водой внутри конструкции.

По словам Мальцевой, на данный момент вся конструкция Нового безопасного конфайнмента рассматривается украинскими регулирующими органами как находящаяся в «чрезвычайной ситуации». В июле Киев и ЕБРР подписали соглашение о финансировании дальнейшей оценки ущерба, что позволит составить комплексный обзор необходимых мер для полного восстановления оболочки, добавила Мальцева.

Однако пока неизвестна точная стоимость ремонта, хотя, по оценке ЕБРР, она может превысить €100 млн.