Опытное использование гидрата метана может начаться после 2010 года. Однако для промышленной разработки альтернативного топлива потребуются новые технологические прорывы. Многие газы образовывают соединения, так называемые комплексы с молекулами воды, не вступая при этом в химическую реакцию. Эти гидраты могу существовать в твердом кристаллическом состоянии при определенных условиях — например, высоком давлении.

Как полагают китайские ученые, запасы твердого гидрата метана в изобилии имеются на океанском шельфе. По энергетической ценности это соединение в 2 раза превышает традиционное топливо. В докладе, опубликованным "Чайна Дэйли", говорится о том, что таких запасов хватит всему человечеству на ближайшую тысячу лет. Энергия, которую можно получить из одного кубического метра гидрата метана, эквивалентна той, которая содержится в 180 кубометрах природного газа.

Однако борьба за обладание такими ресурсами может привести к новым территориальным конфликтам между Китаем, Южной Кореей и Японией из-за дележа морского шельфа в северной части Южно-китайского моря, сообщает Русская служба новостей.