В последние дни 2008 года Федеральная служба по экологическому, технологическому и атомному надзору (Ростехнадзор) утвердила ряд заключений экспертной комиссии государственной экологической экспертизы. «Установлено соответствие экологическим требованиям единого проекта ввоза в Российскую Федерацию облученных тепловыделяющих сборок исследовательского реактора ВВР-К Института ядерной физики (Республика Казахстан)», — говорится в сообщении пресс-службы Ростехнадзора. Скорее всего, ОЯТ казахстанского реактора будет отправлено железнодорожным транспортом на комбинат «Маяк» в Челябинской области, единственное предприятие, где может быть осуществлена его переработка.

Ввоз в Россию свежего и отработавшего ядерного топлива (ОЯТ) исследовательских реакторов, сооруженных с помощью СССР, происходит с целью соблюдения режима нераспространения ядерных оружейных технологий и в рамках реализации соглашения между Правительством Российской Федерацией и Правительством Соединенных Штатов Америки о сотрудничестве от 27 мая 2004 года. Как правило, Правительство США оплачивает расходы по транспортировке, в то время как расходы по переработке ОЯТ и хранению образовавшихся отходов несет Россия.

Ранее ОЯТ исследовательских реакторов советской постройки транспортировалось в Россию из Югославии, Румынии, ФРГ (с территории бывшей ГДР), Латвии и Венгрии. Наибольшее внимание общественности привлекли транспортировки, осуществленные необычными способами – самолетом (из ФРГ) и судном, вокруг Скандинавии в порт Мурманска (из Венгрии).

Исследовательский реактор ВВР-К принадлежит Институту ядерной физики Казахстана. Реактор бассейнового типа, конструкция схожа с энергетическими реакторами типа ВВЭР. Тепловая мощность реактора – 6 МВт, что в несколько сотен раз меньше мощности энергетических реакторов АЭС. Тем не менее, и на этом реакторе происходит образование ядерных отходов, наиболее опасным из которых является ОЯТ.

Реактор был сооружен специалистами СССР и введен в строй в октябре 1967 года. Реактор не предназначен для производства энергии, используется как источник нейтронов в научно-практических целях. На ректоре проводятся исследования в области нейтронной физики, нейтронной радиографии, тестирование материалов, активационный анализ веществ. Кроме того, реактор используется для производства радиоизотопов Mo-99, I-131, Co-60, Ir-192, Sb-124, Tl-204. По данным МАГАТЭ реактор работает в течение примерно 20 недель в год, последняя поставка топлива из России осуществлялась в 1986 году, до распада СССР. Топливо – таблетки диоксида обогащенного урана. Состав отработавшего топлива аналогичен ОЯТ реакторов ВВЭР. В отработавшем ядерном топливе присутствуют изотопы плутония, осколки деления и продукты активации.

Озабоченность экологов вызывают два аспекта – проблемы, связанные непосредственно с транспортировкой и проблемы переработки ОЯТ и обращение с отходами, образовавшихся в результате переработки.

При ядерных транспортировках возможны аварии, которые могут привести к выходу радиоактивных веществ в окружающую среду и загрязнению территории вдоль путей транспортировки. Ростезнадзор ранее отмечал возможность нарушений при транспортировании опасных веществ железнодорожным транспортом. Проблемами может обернуться возможное использование нестандартных контейнеров для перевозки ОЯТ исследовательских реакторов.

Российское законодательство запрещает захоронение зарубежных ядерных отходов на территории России, поэтому ОЯТ казахстанского исследовательского реактора, скорее всего, подвергнут «переработке». Под «переработкой» ОЯТ понимают выделение из него ядерных материалов – плутония и урана. Проблема в том, что при «переработке» количество радиоактивных отходов значительно увеличивается, из одной тонны ОЯТ получается 150-200 тонн жидких радиоактивных отходов, которые на комбинате «Маяк» часто попадали в естественные водоемы, реку Теча и озеро Карачай, что создавало угрозу для окружающей среды и здоровья жителей прилежащих территорий.

Несмотря на эти проблемы, Ростехнадзор в который раз не возражает против опасных ядерных транспортировок и ввоза иностранного ОЯТ в Россию. Вопрос, насколько оправдано принятие Россией ответственности на радиоактивные отходы исследовательских реакторов, построенных СССР, при отсутствии технологий безопасного обращения с отходами остается открытым. Возможно, вопрос обращения с ОЯТ иностранных реакторов будет отнесен к «накопленным и отложенным проблемам», на решение которых Корпорация «Росатом» будет продолжать получать субсидии из государственного бюджета.