Московский клуб юристов был основан в 1995 году. В число учредителей клуба входят: администрация Президента РФ, ГосДума, Генеральная прокуратура и МВД.

Юрий Шмидт начал работать с делом Никитина с февраля 1996 г., когда его подзащитый был арестован ФСБ у себя на квартире. Юрий Шмидт широко известен в России и за рубежом своей активной правозащитной деятельностью в бывшем СССР.

— Хотя дело Никитина на церемонии присуждения премии упомянуто не было, Юрий Шмидт получил самые бурные аплодисменты, и все понимали за что, — сказал Борис Пустынцев, руководитель С.-Петербургской правозащитной организации «Гражданский контроль».

На церемонии присутствовали вице-премьер РФ Анатолий Чубайс, Генеральный прокурор РФ Юрий Скуратов, а также мэр Москвы Юрий Лужков.