Опустошительные лесные пожары, бушующие в Австралии с сентября 2019 года, унесли жизни 27 человек, выгорело уже более 10 млн га – территория, равная по размерам Ирландии или Южной Корее. Из-за пожаров с территории континента за несколько недель выброшено количество углекислого газа, сопоставимое со средним годовым объемов выбросов. Дым от пожаров в Австралии достиг не только соседней Новой Зеландии, но и пересек Тихий океан и добрался до Южной Америки. На днях представители правительства Чили заявили, что смог закрыл небо над большей частью страны.

Горит то, что раньше не горело

Пожары для Австралии не новая проблема. Череда самых страшных зафиксированных в истории страны пожаров началась в 1851 году, когда в «Черный четверг» было уничтожено 5 млн га (около четверти штата Виктория), погибло 12 человек. В «Черную пятницу» в 1939 г. пожар уничтожил около 2 млн га, его жертвой стал 71 человек. В прошлом веке в 1974-75 г. выгорело 117 млн га – было уничтожено 3000 домов, погибло около 12 тыс. голов скота, огнем было пройдено около 15% площади Австралии.

Однако очевидцы утверждают, что пожары нынешнего сезона – из ряда вон выходящие. «Да, Австралия привыкла к пожарам. У нас вообще чуть ли не каждый день катастрофы – если град, то с полкулака, жертвы и разрушения. Если лето – то эвкалиптовые пожары. Но в этом году не как всегда, – утверждает в своем обзоре в Facebook Татьяна Бонч-Осмоловская, проживающая в настоящий момент в Сиднее. – Все так, да не так. Сейчас горят самые оживленные, обитаемые, возделываемые, живые, зеленые, курортные – любимые регионы…Да, в Австралии уже выгорали большие площади. Но это происходило в степи, на удаленных территориях, где и деревень почти нет, и животных мало…»

Пожары в Австралии 31 января 2019 года. Credit: European Space Agency

Как говорят очевидцы, сезон пожаров на этот раз начался непривычно рано: в сентябре.

Аномально высокие температуры привели к тому, что огонь быстро охватил огромную территорию, пожары тянутся непривычно долго. До этого названия пожаров привязывались к датам: «Черная пятница» (2009), «Пепельная среда» (1983), «Черный вторник» (1967) – из-за того, что продолжались они день, максимум неделю, и властям удавалось достаточно быстро справится с огнем. На этот раз пожары полыхают уже 4 месяца, и пока нет оснований утверждать, что пик пройден…

Еще одно отличие нынешней ситуации от предыдущих – температура. 19 декабря в Австралии была зафиксирован самая высокая средняя температура по континенту – 41,9°C, на один градус превысившая предыдущий рекорд, установленный всего за сутки до этого. А державшийся до этого рекорд (40,3°С) был зафиксирован еще 7 января 2013 года. Причем эти показатели – средние по стране, а в отдельных местах температура поднималась еще выше: к примеру, в городке Налларбор в Южной Австралии градусник раскалился до 49,9°С.

Усугубляется ситуация тем, что сосновые и эвкалиптовые леса, кустарники, которые произрастают в регионе, – очень горючий материал. На территории Австралии держится засуха, воды в прудах и реках нет. Горят даже влажные леса, которые никогда раньше не горели. Пожарные признаются, что никогда с таким не сталкивались.

Эффект обратной связи

В оценке причин столь сильных пожаров в Австралии единодушия нет. В принципе, возгорание в лесах – природное явление, которое, как утверждают специалисты, при естественном режиме способствует регенерации экосистем. Однако сегодня лишь в малом количестве случаев пожар возникает по естественным причинам (таким, например, как попадание молнии), а за подавляющее большинство – 96% всех пожаров в мире – ответственен человек.

Существуют спланированные пожары как часть системы управления лесами – «превентивные поджоги» кустарников в прохладный сезон, чтобы предотвратить возникновение более разрушительных пожаров в будущем. Против этих мер довольно успешно боролись австралийские «зеленые» активисты. Теперь их обвиняют том, что они не дали пожарным превентивно выжечь защитные зоны и противостоять пожарам. Однако специалисты эту версию о причине масштабных воспламенений не поддерживают.

Климатологи уверены, что беспрецедентные пожары в Австралии – как и в Амазонии в прошлом году, и в Калифорнии в позапрошлом – одно из следствий глобального потепления. Статистика подтверждает, что по всему миру растет число гроз – фактора, запускающего крупные пожары в жарких уголках планеты.

Также эксперты видят связь между растущим риском возгораний и нагревом воды в Мировом океане. Чем теплее океан, тем меньше энергии и углекислого газа он способен вбирать из атмосферы. Повышение температуры воды в океанах оказывает колоссальное воздействие на сушу, способствуя увеличению периода засух, более резким колебаниям температуры воздуха, росту числа природных катастроф, смещению сезона дождей, которое также приводит к засухам.

Еще одной из причин возгораний специалисты называют рост плотности населения, что в свою очередь ведет к интенсификации сельского хозяйства. В Австралии принято поджигать траву, чтобы быстрее освободить почвы для культурных растений.

Солнце сквозь пелену дыма. Декабрь, Австралия. Credit: Mark Vuaran

Вырубка лесов, изменение климата и риск возгораний связаны друг с другом.

«Мы имеем дело с эффектом обратной связи. Чем больше вырублено леса, тем сильнее изменение климата, которое усиливает осушение растительности, что, в свою очередь, повышает риск пожаров», – объясняет представитель всемирного Фонда дикой природы (WWF) Сузанне Винтер.

Предвестник мрачного будущего

Пожары нанесли оглушительный удар биоразнообразию Зеленого континента. Экологи из Университета Сиднея считают, что по всей стране жертвами пожаров могли стать до миллиарда животных. Для расчета использовалась оценка плотности популяций диких животных, умноженная на площадь уничтоженной растительности. Но даже сами авторы исследования утверждают, что реальное число жертв среди животных будет выше. Причем подсчитать точно, сколько именно их уже погибло, в данный момент невозможно – из-за огня у зоологов пока нет доступа в ареалы обитания многих видов.

Однако не всем, кто выжил в пожарах, удастся уцелеть – в штате Южная Австралия начался отстрел верблюдов. Стада верблюдов приходят к населенным пунктам в поисках пропитания, что приводит к загрязнению источников питьевой воды. «Планируемая мера послужит не только защите местного населения, но и благополучию животных, поскольку верблюды уже начали погибать от жажды», – объясняют в Министерстве охраны окружающей среды штата.

В других местах власти используют более щадящие формы заботы: в штате Южный Уэльс Австралийская национальная служба парков и дикой природы организовала доставку еды для животных. Тысячи кг моркови и бататов сбросили с вертолетов.

Как говорят специалисты, самое страшное в пожарах даже не то, что погибло огромное количество животных, а то, что была уничтожена среда их обитания. Месяцы интенсивных пожаров вызовут волну вымирания. Например, птицы теряют свои дома (кроны деревьев и кустарников), плоды или беспозвоночных, которыми они питаются. После пожаров не остается не только еды и укрытий, но и даже воды – обмеление и высыхание водоемов является частым следствием пожаров.

Credit: flickr.com/photos/usfsregion5/

«Можно предположить, что это приведет к драматическим последствиям для очень многих видов, – говорит профессор Джон Войнарски из Университета Чарльза Дарвина. – Пожары имеют такие масштабы, что огромное количество видов, включая находящиеся под угрозой исчезновения, будут немедленно истреблены. В первую очередь страдают те, кто не может улететь – например, коалы… Вомбаты могут выжить, находясь под землей, но, даже если они действительно уйдут с «фронта огня», для них практически не останется еды. Это предвестник мрачного будущего для нашей дикой природы».

Профессор Брендан Уинтл, специалист по охране окружающей среды из Мельбурнского университета считает, что проблема заключается «не столько в непосредственном воздействии, сколько в дальнейших перспективах».

«Это приведет к тому, что лесные экосистемы подвергнутся изменениям и станут совсем другими, неприспособленными для местных видов обитателей. Три четверти находящихся под угрозой исчезновения видов в Австралии – это растения, многие из которых существуют только в небольших очагах. К тому же теряется и семенной банк – основа всей цепочки биоразнообразия», – рассказывает он.

«Облака-поджигатели»

Гигантские пожары уже формируют собственную погоду – горячий воздух и дым создают пирокумулятивные облака, в которых возникают молнии, приводящие к новым возгораниям. Такой тип облаков направляет дым высоко в стратосферу, где он сохраняется в течение нескольких месяцев и сильно влияет на погоду. Ученые считают, что сейчас Австралия стала зоной с самой высокой плотностью «облаков-поджигателей», за всё время наблюдений.

Несмотря на то, что австралийские противопожарные службы считаются одними из самых подготовленных к таким ситуациям, среди общественности масса недовольных – в крупнейших городах континента прошли акции протеста против бездействия правительства.

На помощь пожарным выходит огромное количество волонтеров. Местные пожарные службы (Rural Fire Service) устроены так, что в них работают в основном волонтеры. Многие мужчины и женщины несут добровольную пожарную службу, проходят профессиональное обучение, получают лицензии и обязываются прибывать на место сбора через несколько минут после вызова. При этом оплата их работы символическая, что можно понять, когда вызовы на пожары занимают день-другой в год, но не сейчас, когда многие добровольцы напряженно сражаются с пожарами недели подряд, оставляя в стороне свою основную работу.

Помогают им и другие (менее подготовленные) волонтеры – люди приезжают готовить пожарным еду или привозят ее с собой, привозят воду, одежду, жертвуют деньги на тушение. Федеральное правительство объявило, что оплатит четырехнедельный отпуск волонтерам из числа государственных служащих. Некоторые частные компании также объявили, что выплатят «отпускные» всем задействованным в пожаротушении.

«То, что происходит сейчас – невиданное для Австралии событие, продолжающаяся катастрофа, – пишет очевидец событий Татьяна Бонч-Осмоловская. – Австралия боролась со многими катастрофами. Борется и сейчас. Каждый включен так или иначе – пожарные, спасатели, жертвователи, волонтеры…»

Credit: Helitak430

Тем временем масштаб и количество пожаров растут не только в Австралии. По данным Global Forest Watch Fires, сегодня на планете бушует свыше 4,5 млн пожаров. В оценках ущерба от пожаров в Австралии специалисты расходятся во мнении, но уже сейчас очевидно, что их негативные последствия коснутся не только Зеленого континента, но и всей планеты. И подсчитывать потери придется еще долгие годы…